热释光（TL）是一种微弱的蓝光，当陶瓷被加热到足够高的温度时就会发出这种蓝光。通俗地说，任何物质每时每刻都在吸收来至外界的辐射，陶瓷也不例外。日积月累的辐射会储存在陶瓷胎土中的介质里。当它们被加热到足够高的温度时，这些介质储存的辐射就会以蓝光的形式释放掉。辐射时间越长，储存能量越多，释放的蓝光也就越明亮。辐射时间越短，储存能量越少，释放的蓝光就越暗淡。通过测量热释光，可以计算出器物吸收了多少辐射，从而确定器物的大致年龄。
在热释光领域处于世界领先地位的英国牛津鉴定公司是由多莲·斯当含（Doreen Stoneham）于1997年创立的。斯当含夫人是一位物理学家，在牛津大学考古实验室工作了近三十年，是这项技术的先驱。她完善了陶瓷测试技术，被公认为热释光测试领域的权威。
牛津鉴定实验室是世界上专门从事热释光测试的最权威机构，并申请了古董陶瓷的认证，亦是世界上唯一一个完全符合ISO9001国际质量标准认证的TL测试实验室。每年还接受英国辐射防护委员会的监测，以确保辐射源。在亚洲，香港古董鉴定公司是牛津鉴定公司的独家代理。
热释光测试可用于陶器、瓷器、青铜陶模等烧结粘土的测试。
无关地域与文化，任何18世纪或更早的陶瓷，只要在500℃以上烧成的，并含有足够数量的石英、长石及粘土中的其它放射性介质都可以进行测试。
陶器、青铜陶模芯采取2-10微米的细颗粒，经过一夜的干燥，就可以进行TL分析了，较大的颗粒会在相关仪器上分析它们的放射性含量。瓷器和某些其它类型的粘土要使用预剂量法进行测试，根据辐射剂量可以计算出件器物的年龄。
至于陶器，使用手持式装有碳化钨的钻头从器物不显眼的地方取得约100毫克的粉末样本。通常需要几个部位的样品来验证所有部位的材料和年代是否相同（因为陶器断粘的很多）。所有的粉末样品都是在暗处用红色或非常暗的黄色光源照射，以防止在任何形式的强光或自然光照射下造成部分TL流失的风险。
对高温烧制的瓷器，则在流水下用直径3.5-4毫米的钻头钻取样品。两个直径3毫米,长4毫米的圆柱体样本从器物的底部或其他未上釉的地方移除。然后用一个精细的金刚石砂轮将它们切成200微米的薄片，用于TL测量。这些切片被进一步粉碎，进行放射性和化学分析，用以计算最后一次出窑的日期。
青铜器通常是用陶模铸造成的，有些陶模是封闭在器物里的，铸造完后再也无法取出，保存至今。如密封的腿、头或躯干。一旦这个陶模通过青铜外壳钻孔取出，这个样本就可以像陶器一样确定年代。从而间接鉴定青铜器的年代。
在理想的条件下，如果是考古遗址现场的器物，年代误差仅为6%上下。然而，当器物从考古现场移走时，很多信息就丢失了。因此，年代误差会到20%上下。在大多数情况下，这足以区分真品和现代复制品。18世纪晚期，含乾隆时期(1735-1796)以上年限的器物才能获得可靠的检测结果。每件样品都会出具一份单页证书，证书上有公司的浮雕印章和签名，列出了预估的制作年代、样品信息区和实验室检测结果，还包括检验方法和技术等其它细节。在某些情况下，该报告还将包含关于人为辐射、修复材料、不同的粘土或TL特性以及太不敏感或不适合进行TL测试的粘土的信息或描述。
警惕：
我们注意到市场上流传着假冒的牛津鉴定报告。我们建议任何有疑问的报告，应向牛津鉴定公司或下属授权代理商进行认证咨询。
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